언더독 효과

약자가 성공하기를 바라는 심리 또는 그를 응원하는 현상. 언더독의 열정을 통해 역경을 극복하는 스토리는 2, 3차의 연쇄적 긍정 효과를 가지고 온다. 이것을 언더독 스토리 효과라고 한다.

사회과학에서는 상대적 약자를 언더독(Underdog)이라 하는데, 이는 투견장에서 위에서 내리누르는 개를 오버독(Overdog) 또는 탑독(Top dog), 아래에 깔린 개를 언더독(Underdog) 이라고 부른 데에서 유래한 단어이다.

이후에는 스포츠 관련 용어로 승무패 게임시 유리한 쪽을 탑독 혹은 페이버릿, 불리한 쪽을 언더독으로 부르게 되었다.

일상생활에서 우리는 무의식적으로 약자에게 동정심을 갖게 되고 그들을 응원하게 되는 심리를 지니고 있다. 하지만 그러한 동정심과 선악적인 판단은 별개이다. 특히 사회적 문제가 강자와 약자, 즉 갑을관계로서 대비되었을 때 항상 약자가 옳다고 생각해서는 안 된다는 점이다. 을이 잘못했음에도 자신의 약자 포지션을 악용해 자신을 피해자로 만들고 원 피해자인 강자를 가해자로 둔갑시키는 여론몰이를 하는 경우가 있을 수도 있기 때문인데, 이런 언더독 효과를 바탕으로한 레디컬 페미니즘, 정치적 올바름, 어퍼머티브 액션등은 때로는 선도 아닌 악일 수도 있고, 그 자체로서 하나의 권력으로 다른 약자들을 억누르고 있는 것일 수도 있기 때문이다. 언더도그마 문서 참조.

애초에 강자에게 강하고 약자에게 약한 상대를 무조건 착하고 강한자들에게만 사용하고 강약약강인 상대를 무조건 나쁘고 약한 상대에게만 쓰는것만 봐도[1] 이 효과가 꽤 깊게 각인된 꼴이다.

편애의 유형 중 하나도 이 언더독 효과와 연관된다. 몸이 약하거나 여러가지 단점이 많은 자녀를 특별히 더 아끼는 유형인데, 이 역시 명백히 편애이며 자녀들에게 부정적인 영향을 끼칠 수 있다. 하지만 마찬가지로 감정적인 면에서 이를 피하기가 어려운 편이다.

네루 파하리아 하버드대 연구원 등은 학술지 '소비자 연구저널'에 언더독 효과에 관한 의미있는 논문을 발표했다. 그들은 '열정 지수'를 삽입해 언더독의 개념을 한 단계 더 세분화 했다.

강자와 약자의 대립이 극화되는 장르, 주로 배틀물에서 자주 볼 수 있다.

극중에서 가장 약하고, 겁이 많고, 자주 무시당하던 캐릭터가 모종의 계기로 용기를 내거나 근성을 보이며 활약하는 내용이 많다. 이론상 주인공 본인부터 그 일행 혹은 반동인물부터 제3자에 이르기까지 누구에게나 적용될 수 있지만, 활약하기 이전에 '언더독'으로서의 조건을 갖춰야 하므로 실제 사례는 많지 않은 편이다.

이 클리셰가 적용되는 캐릭터의 특성은 다음과 같다.

보통 주연 이하 조연 이상인 캐릭터가 많은데 그 이유는 다음과 같다. 주인공이 이 클리셰를 받을 경우 노력하면 성공한다는 류의 인간 찬가를 펼칠 수 있지만, 위기를 극복하는 과정에서 숨겨진 능력치나 정신적 각성 등의 주인공 보정이 노골적으로 드러나기 쉽다. 그러다보니 독자는 해당 캐릭터가 실제로는 '언더독'이 아님을 깨닫고 그 괴리감에 당황하거나 '어차피 이기겠지' 하고 응원을 그만둔다. 그래서 이런 역할은 '이길 게 뻔한' 주인공보다는 주변 인물들에게 돌아가는 경우가 많다. 묘사하기에 따라 히든 카드로서의 가치를 강조하기 쉽기 때문.

이러한 캐릭터는 웃음거리가 되든 없는 사람 취급을 당하든 아웃사이더라는 공통점이 있다. 가령 전투에서는 도망치거나, 숨기에 바쁘거나, 설령 나서도 아군이 방해만 된다며 무시하거나 따돌린다. 상대측 역시 싸울 가치도 없다며 무시하고 주인공 일행하고만 싸운다. '언더독'은 이렇게 무시와 핍박을 계속 당하다가, 결국엔 바보짓을 그만두고 진지해지거나 악바리 근성이 폭발하여 날뛰게 된다.

다만 원래 능력치는 부족하다보니 자신의 목숨까지 내놓고 맹공을 펼칠 수밖에 없고, 그 결과 주인공 일행을 위기에서 구해내지만 자신은 죽음을 맞이하는 경우가 많다. 캐릭터를 죽일 필요가 없는 장르에서는 죽기 직전까지 만신창이가 되거나 당분간 활동을 못하게 되는가 하면, 본격적으로 주-조연으로서 인정받고 활약을 시작하기도 한다.

이런 표현은 독자로부터 감동과 눈물을 이끌어내는 데엔 좋지만, 한편으론 약자는 착하고 강자는 나쁘다거나 착한 사람은 약자고 나쁜 사람은 강자라는 고정관념을 양산하기 쉽다는 문제가 있다. 그런가하면 정반대로 "죽기 직전에서야 사람 구실을 하네"라며 폄하하는 경우도 없지 않다. 캐릭터가 죽지 않는 장르에서는 이런 느낌이 많이 희석되는 편. 특히 개그 캐릭터의 경우 하도 바보짓을 많이 하고 망가져서 그런지 까닭 모를 애잔함(…)이 느껴지는 것이 사실이다.